1885: der erste Prinzessinnentag
Am 31. August 1885 wurde zum ersten Mal der Prinzessinnentag (Prinsessedag) gefeiert. Es war der fünfte Geburtstag von Prinzessin Wilhelmina, der einzigen Tochter von König Wilhelm III. und Königin Emma.
Wilhelmina war bereits Thronfolgerin. Ihre drei Halbbrüder aus der ersten Ehe des Königs waren gestorben, der letzte, Prinz Alexander, im Jahr 1884. Die Zukunft des Königshauses ruhte damit auf einem fünfjährigen Mädchen mit einem fast siebzigjährigen Vater.
Mit dem Fest wollten die Initiatoren das Band zwischen Volk und dem Haus Oranien stärken, in einer Zeit heftiger politischer Gegensätze. Der Prinzessinnentag war kein offizieller Feiertag. Örtliche Komitees und Vereine organisierten Umzüge, Musik und Spiele für Kinder. Aus diesen Komitees entstanden später in vielen Orten Oranienvereine (Oranjeverenigingen), die bis heute den Königstag organisieren.
1891–1948: Königinnentag am 31. August
König Wilhelm III. starb im November 1890. Wilhelmina wurde mit zehn Jahren Königin. Bis zu ihrer Volljährigkeit 1898 regierte ihre Mutter, Königin Emma, als Regentin. Das Fest hieß nun Königinnentag (Koninginnedag) und blieb am 31. August, am Ende der Sommerferien. Es war vor allem ein Tag für Kinder, mit Spielen, geschmückten Fahrrädern und Umzügen.
1949–1980: der 30. April und das Defilee in Soestdijk
1948 folgte Juliana ihrer Mutter auf den Thron. Ab 1949 fiel der Königinnentag auf den 30. April, den Geburtstag der neuen Königin. Höhepunkt des Tages wurde das Defilee: Tausende Menschen aus dem ganzen Land zogen an der Freitreppe von Schloss Soestdijk in Baarn vorbei. Sie brachten Blumen und Geschenke und zeigten, was ihr Verein, ihr Dorf oder ihr Beruf zu bieten hatte. Später wurde das Defilee auch live im Fernsehen übertragen.
Im übrigen Land wurde der Königinnentag zu einem Volksfest, mit Kinderspielen, Fahnen und orangefarbener Dekoration.
1980–2013: Beatrix geht auf Besuch
Am 30. April 1980 dankte Königin Juliana ab, und Beatrix wurde Königin. Beatrix hat am 31. Januar Geburtstag, behielt aber den 30. April als Königinnentag bei. Das war eine Ehrung ihrer Mutter, und Ende April ist das Wetter für ein Fest im Freien besser.
Beatrix ersetzte das Defilee durch etwas Neues. Jedes Jahr besuchte sie mit ihrer Familie eine oder zwei Gemeinden. Dort zeigten die Einwohner, worauf ihr Ort stolz war: altes Handwerk, Musik, Sport und Spiele. Die Königsfamilie ging über den Flohmarkt und machte bei den Spielen mit.
Am 30. April 2009 wurde der Königinnentag in Apeldoorn von einem Anschlag überschattet. Ein Mann fuhr mit seinem Auto in die Zuschauer an der Route des königlichen Busses. Sieben Zuschauer und der Täter kamen ums Leben. Seitdem wurden die Sicherheitsmaßnahmen am Königstag stark ausgeweitet.
Seit 2014: Königstag am 27. April
Am 30. April 2013 dankte Beatrix ab, und Willem-Alexander wurde König. Seitdem heißt das Fest Königstag (Koningsdag) und fällt auf den Geburtstag des Königs: den 27. April. Fällt der 27. April auf einen Sonntag, wird der Königstag am Samstag, dem 26. April, gefeiert. Das war beim allerersten Königstag 2014 so und erneut 2025. Das nächste Mal ist es 2031 so weit.
Der König setzte die Tradition seiner Mutter fort: Jedes Jahr besucht die Königsfamilie eine andere Gastgeberstadt. 2027 ist das Lelystad, am 60. Geburtstag des Königs. Es ist das erste Mal, dass der König seinen Geburtstag in der Provinz Flevoland feiert. Danach ist Zeeland die einzige Provinz, die er am Königstag noch nicht besucht hat.
Alle Gastgeberstädte seit 2014
| Jahr | Datum | Gastgeberstadt | Provinz |
|---|---|---|---|
| 2014 | Samstag, 26. April 2014 | De Rijp & Amstelveen | Noord-Holland |
| 2015 | Montag, 27. April 2015 | Dordrecht | Zuid-Holland |
| 2016 | Mittwoch, 27. April 2016 | Zwolle | Overijssel |
| 2017 | Donnerstag, 27. April 2017 | Tilburg | Noord-Brabant |
| 2018 | Freitag, 27. April 2018 | Groningen | Groningen |
| 2019 | Samstag, 27. April 2019 | Amersfoort | Utrecht |
| 2020 | Montag, 27. April 2020 | Maastricht Wegen Corona abgesagt; der König feierte zu Hause | Limburg |
| 2021 | Dienstag, 27. April 2021 | Eindhoven In kleinem Rahmen, coronakonform | Noord-Brabant |
| 2022 | Mittwoch, 27. April 2022 | Maastricht | Limburg |
| 2023 | Donnerstag, 27. April 2023 | Rotterdam | Zuid-Holland |
| 2024 | Samstag, 27. April 2024 | Emmen | Drenthe |
| 2025 | Samstag, 26. April 2025 | Doetinchem | Gelderland |
| 2026 | Montag, 27. April 2026 | Dokkum | Friesland |
| 2027 | Dienstag, 27. April 2027 | Lelystad | Flevoland |
Traditionen
Der Flohmarkt
Am Königstag darf in den meisten Gemeinden jeder ohne Genehmigung auf der Straße etwas verkaufen. Das nennt man vrijmarkt („freier Markt“). Kinder verkaufen ihr altes Spielzeug, Nachbarn legen eine Decke auf den Bürgersteig, und in großen Städten sind ganze Straßen voll. In Utrecht beginnt der Markt schon am Vorabend.
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Orange
Die Königsfamilie gehört zum Haus Oranien-Nassau. Der Name stammt vom Fürstentum Orange in Südfrankreich, das Wilhelm von Oranien im 16. Jahrhundert erbte. Darum färbt sich das Land am Königstag orange: Kleidung, Hüte, Fahnen mit orangefarbenem Wimpel und natürlich die orange Tompouce, ein niederländisches Cremegebäck.
Königsnacht
Der Abend vor dem Königstag heißt Königsnacht (Koningsnacht). In vielen Städten gibt es dann Konzerte und Partys, vor allem in Den Haag.
Königsspiele und „Ordensregen“
Am Freitag vor dem Königstag veranstalten Grundschulen im ganzen Land die Königsspiele (Koningsspelen), einen Sporttag mit Frühstück, den es seit 2013 gibt. Am letzten Werktag vor dem Königstag folgt der lintjesregen („Ordensregen“): Bürgermeister überreichen königliche Auszeichnungen an Einwohner, die sich besonders für andere eingesetzt haben.