1885 : le premier Jour de la Princesse
Le 31 août 1885, on célébra pour la première fois le Jour de la Princesse (Prinsessedag). C’était le cinquième anniversaire de la princesse Wilhelmine, fille unique du roi Guillaume III et de la reine Emma.
Wilhelmine était déjà l’héritière du trône. Ses trois demi-frères, nés du premier mariage du roi, étaient morts, le dernier, le prince Alexandre, en 1884. L’avenir de la monarchie reposait donc sur une fillette de cinq ans, dont le père avait près de soixante-dix ans.
Les organisateurs voulaient renforcer le lien entre le peuple et la maison d’Orange, à une époque de vives tensions politiques. Le Jour de la Princesse n’était pas un jour férié officiel. Des comités et des associations locales organisaient des défilés, de la musique et des jeux pour les enfants. Dans de nombreuses villes et villages, ces comités sont devenus des associations orangistes (Oranjeverenigingen), qui organisent encore aujourd’hui la Fête du Roi.
1891–1948 : la Fête de la Reine le 31 août
Le roi Guillaume III mourut en novembre 1890 et Wilhelmine devint reine à l’âge de dix ans. Jusqu’à sa majorité en 1898, sa mère, la reine Emma, assura la régence. La fête s’appela désormais Fête de la Reine (Koninginnedag) et resta fixée au 31 août, à la fin des vacances d’été. C’était surtout une journée pour les enfants, avec des jeux, des vélos décorés et des défilés.
1949–1980 : le 30 avril et le défilé de Soestdijk
En 1948, Juliana succéda à sa mère. À partir de 1949, la Fête de la Reine tomba le 30 avril, jour de l’anniversaire de la nouvelle reine. Le moment fort de la journée devint le défilé : des milliers de personnes venues de tout le pays passaient devant le perron du palais de Soestdijk, à Baarn. Elles apportaient des fleurs et des cadeaux et montraient ce que leur association, leur village ou leur métier avait à offrir. Plus tard, le défilé fut aussi retransmis en direct à la télévision.
Dans le reste du pays, la Fête de la Reine devint une fête populaire, avec des jeux pour enfants, des drapeaux et des décorations orange.
1980–2013 : Beatrix part en visite
Le 30 avril 1980, la reine Juliana abdiqua et Beatrix devint reine. L’anniversaire de Beatrix tombe le 31 janvier, mais elle conserva le 30 avril comme Fête de la Reine. C’était un hommage à sa mère, et fin avril le temps se prête mieux à une fête en plein air.
Beatrix remplaça le défilé par une nouvelle tradition. Chaque année, elle visitait avec sa famille une ou deux communes. Les habitants y montraient ce dont leur ville ou leur village était fier : artisanat traditionnel, musique, sport et jeux. La famille royale parcourait le marché libre et participait aux jeux.
Le 30 avril 2009, la Fête de la Reine à Apeldoorn fut endeuillée par un attentat. Un homme fonça en voiture dans la foule le long du parcours du bus royal. Sept spectateurs et le conducteur trouvèrent la mort. Depuis, la sécurité lors de la Fête du Roi a été fortement renforcée.
Depuis 2014 : la Fête du Roi le 27 avril
Le 30 avril 2013, Beatrix abdiqua et Willem-Alexander devint roi. Depuis, la fête s’appelle Fête du Roi (Koningsdag) et tombe le jour de l’anniversaire du roi : le 27 avril. Lorsque le 27 avril tombe un dimanche, la Fête du Roi est célébrée le samedi 26 avril. Ce fut le cas lors de la toute première Fête du Roi en 2014, puis de nouveau en 2025. La prochaine fois sera en 2031.
Le roi a poursuivi la tradition de sa mère : chaque année, la famille royale visite une ville hôte différente. En 2027, c’est Lelystad, le jour des 60 ans du roi. C’est la première fois que le roi fête son anniversaire dans la province du Flevoland. Après cela, la Zélande sera la seule province qu’il n’aura pas encore visitée lors de la Fête du Roi.
Toutes les villes hôtes depuis 2014
| Année | Date | Ville hôte | Province |
|---|---|---|---|
| 2014 | samedi 26 avril 2014 | De Rijp & Amstelveen | Noord-Holland |
| 2015 | lundi 27 avril 2015 | Dordrecht | Zuid-Holland |
| 2016 | mercredi 27 avril 2016 | Zwolle | Overijssel |
| 2017 | jeudi 27 avril 2017 | Tilburg | Noord-Brabant |
| 2018 | vendredi 27 avril 2018 | Groningen | Groningen |
| 2019 | samedi 27 avril 2019 | Amersfoort | Utrecht |
| 2020 | lundi 27 avril 2020 | Maastricht Annulé pour cause de Covid-19 ; le roi a fêté chez lui | Limburg |
| 2021 | mardi 27 avril 2021 | Eindhoven En format réduit, adapté au Covid | Noord-Brabant |
| 2022 | mercredi 27 avril 2022 | Maastricht | Limburg |
| 2023 | jeudi 27 avril 2023 | Rotterdam | Zuid-Holland |
| 2024 | samedi 27 avril 2024 | Emmen | Drenthe |
| 2025 | samedi 26 avril 2025 | Doetinchem | Gelderland |
| 2026 | lundi 27 avril 2026 | Dokkum | Friesland |
| 2027 | mardi 27 avril 2027 | Lelystad | Flevoland |
Traditions
Le marché libre
Lors de la Fête du Roi, dans la plupart des communes, chacun peut vendre des objets dans la rue sans autorisation. C’est le vrijmarkt (« marché libre »). Les enfants vendent leurs vieux jouets, les voisins étalent une couverture sur le trottoir et, dans les grandes villes, des rues entières se remplissent. À Utrecht, le marché commence dès la veille au soir.
.jpg){kind=link}
L’orange
La famille royale appartient à la maison d’Orange-Nassau. Le nom vient de la principauté d’Orange, dans le sud de la France, dont Guillaume d’Orange hérita au XVIe siècle. Voilà pourquoi le pays se pare d’orange lors de la Fête du Roi : vêtements, chapeaux, drapeaux avec une flamme orange et, bien sûr, le tompouce orange, une pâtisserie néerlandaise à la crème.
La Nuit du Roi
La veille de la Fête du Roi s’appelle la Nuit du Roi (Koningsnacht). De nombreuses villes organisent alors des concerts et des fêtes, en particulier La Haye.
Les Jeux du Roi et la « pluie de décorations »
Le vendredi précédant la Fête du Roi, les écoles primaires de tout le pays organisent les Jeux du Roi (Koningsspelen), une journée sportive avec petit-déjeuner, créée en 2013. Le dernier jour ouvrable avant la Fête du Roi a lieu la lintjesregen (« pluie de rubans ») : les maires remettent des décorations royales aux habitants qui se sont particulièrement dévoués pour les autres.