Le Zuiderzee
Pendant des siècles, une mer intérieure s’étendait au milieu des Pays-Bas : le Zuiderzee. Des villes comme Amsterdam, Enkhuizen, Hoorn et Kampen s’y enrichirent. C’est par le Zuiderzee que les navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) gagnaient la mer du Nord. Mais cette mer était aussi dangereuse. Lors des tempêtes, l’eau passait régulièrement par-dessus les digues de la côte.
En janvier 1916, la catastrophe se reproduisit. Une violente tempête poussa l’eau par-dessus et à travers les digues autour du Zuiderzee. De grandes parties de la Hollande-Septentrionale furent inondées, et il y eut des morts. Après ce drame, un vieux projet trouva enfin des soutiens.
Le plan de Lely
Dès 1891, l’ingénieur Cornelis Lely (1854–1929) avait conçu un plan pour fermer le Zuiderzee par une digue et gagner des terres derrière celle-ci. Devenu ministre des Travaux hydrauliques, il le fit adopter par le Parlement : la loi sur le Zuiderzee fut votée le 14 juin 1918. L’objectif était double : se protéger de l’eau, et créer de nouvelles terres agricoles pour produire davantage de nourriture.
Les travaux commencèrent par un petit polder d’essai près d’Andijk. Puis vinrent les grands chantiers :
| Année | Ouvrage |
|---|---|
| 1930 | Wieringermeer asséché |
| 1932 | Afsluitdijk fermée le 28 mai : le Zuiderzee devient l’IJsselmeer |
| 1942 | Noordoostpolder asséché |
| 1957 | Flevoland oriental asséché (29 juin) |
| 1968 | Flevoland méridional asséché (29 mai) |
| 1975 | Dernière brèche de la Houtribdijk entre Lelystad et Enkhuizen fermée |
Les deux polders du Flevoland forment ensemble une grande île au milieu de l’eau. Avec environ 970 kilomètres carrés, le Flevopolder est considéré comme la plus grande île artificielle du monde.
Comment fabrique-t-on un polder ?
On construit d’abord une digue annulaire autour de la portion de mer à assécher. Ensuite, des stations de pompage évacuent l’eau. Pour le Flevoland oriental, trois stations s’en chargèrent : Wortman à Lelystad, Lovink près de Harderwijk et Colijn près de Ketelhaven. Le Flevoland méridional reçut la station De Blocq van Kuffeler, près d’Almere.
Il restait alors une plaine de boue et d’eau. Des roseaux furent semés depuis des avions pour que le sol sèche plus vite. On creusa des fossés, des canaux et des rigoles, et ce n’est qu’au bout de quelques années que la terre fut prête pour une agriculture normale. Le service public chargé des polders de l’IJsselmeer et son prédécesseur construisirent routes, fermes et villages, et sélectionnèrent les premiers agriculteurs et habitants.
Au fond de l’ancienne mer apparurent quelque 450 épaves, des bateaux de pêche aux navires de commerce. C’est probablement le plus grand cimetière de navires sur terre au monde. Une partie des découvertes est exposée à Batavialand, à Lelystad. Près de Swifterbant, les archéologues ont aussi trouvé des traces d’hommes qui vivaient là entre environ 5300 et 3400 av. J.-C., bien avant l’arrivée de la mer. Les archéologues parlent de la culture de Swifterbant.
Le Markerwaard qui ne vit jamais le jour
Selon le plan de Lely, un cinquième polder devait encore voir le jour : le Markerwaard, entre Lelystad et la Hollande-Septentrionale. La Houtribdijk, qui relie aujourd’hui Lelystad à Enkhuizen, devait en être la digue. Mais le Markerwaard ne fut jamais réalisé. Le débat dura des décennies, et en 2003 le gouvernement décida définitivement de l’abandonner. L’eau derrière la digue s’appelle aujourd’hui le Markermeer. Depuis 2016, on y aménage les Markerwadden, de nouvelles îles pour la nature.
Lelystad : une ville sortie de la planche à dessin
Lelystad fut conçue comme la capitale des nouveaux polders et reçut le nom de Lely. Sur la digue du Markermeer se dresse une grande statue de lui, le regard tourné vers l’eau.
Le premier projet, de l’urbaniste Cornelis van Eesteren, était de grande envergure. En 1964, on le jugea trop compliqué et trop coûteux, et la ville fut construite plus petite et plus simple. Une idée resta : la séparation des circulations. Les voitures roulent sur des routes principales surélevées, tandis que cyclistes et piétons disposent de leurs propres chemins, avec des ponts et des tunnels là où ils se croisent.
Les premiers habitants arrivèrent en 1967. Ils vivaient au milieu du sable et des chantiers, et de nombreux équipements manquaient encore. Les premières années, Lelystad n’avait pas de conseil municipal : la zone était administrée par l’État. Le 1er janvier 1980, Lelystad devint une commune à part entière. Aujourd’hui, près de 86 000 personnes y vivent.
La douzième province
Le 1er janvier 1986, le Flevoland devint la douzième province des Pays-Bas, avec Lelystad pour chef-lieu. La province comprend les deux polders du Flevoland, le Noordoostpolder et l’ancien village de pêcheurs d’Urk, qui était une île jusqu’en 1939.
Le Flevoland compte six communes : Almere, Dronten, Lelystad, Noordoostpolder, Urk et Zeewolde. Avec plus de 230 000 habitants, Almere est de loin la plus grande ville. L’ancienne île de Schokland, dans le Noordoostpolder, devint en 1995 le premier site néerlandais inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le village de Nagele est un exemple connu d’architecture moderne des années 1950, avec notamment Aldo van Eyck parmi ses concepteurs.
Une nature venue d’elle-même
Une partie du Flevoland méridional était destinée à l’industrie, mais resta humide pendant des années. De très nombreux oiseaux s’y installèrent d’eux-mêmes. Ainsi naquirent les Oostvaardersplassen, aujourd’hui l’une des réserves naturelles les plus connues des Pays-Bas. On y trouve des chevaux konik, des cerfs et le pygargue à queue blanche. Avec les Markerwadden et d’autres étendues d’eau et de terre, elles forment depuis 2018 le Parc national Nieuw Land.
La Fête du Roi dans le Flevoland
La Fête du Roi 2027 est la troisième fois qu’un anniversaire royal est célébré dans le Flevoland. En 1994, la reine Beatrix visita le Noordoostpolder et Urk, et en 2006 Almere et Zeewolde. Pour le roi Willem-Alexander, Lelystad est sa première fois dans le Flevoland. La fête coïncide avec les 60 ans de Lelystad, et le roi lui-même aura aussi 60 ans.
Pour en savoir plus sur la ville, avec des conseils de visite, consultez la page Lelystad. Ce que l’on sait déjà de la journée elle-même se trouve dans le Programme. Toutes les villes hôtes précédentes figurent sur Toutes les villes hôtes.
Sources
- Rijkswaterstaat : 100 ans de la loi sur le Zuiderzee (en néerlandais)
- Rijkswaterstaat : Houtribdijk (en néerlandais)
- Flevolands Geheugen : l’assèchement du Flevoland (en anglais)
- NOS : une base de données de 450 épaves (en néerlandais)
- NOS : les 50 ans de Lelystad (en néerlandais)
- Werelderfgoed : Schokland and surroundings (en anglais)
- Batavialand
- Parc national Nieuw Land